윗트니스 리(Witness Lee)
그리스도인 교사(Christian Teacher) (1905-1997)

윗트니스 리는 그리스도 예수께 사로잡힌 노예로서 전 생애동안 헌신적으로 수고하고 주님의 권익을 위해 그의 존재를 쏟아 부은 후, 그의 수고를 마치고 안식했으며, 그가 사랑하고 섬겼던 주님과 함께 있기 위해 떠나 갔습니다. 그는 1997년 6월 9일 그의 나이 92세에 별세하였습니다. 윗트니스 리는 1905년 중국 북부에서 태어나 기독교 가정에서 자라났습니다. 19세에 그는 그리스도께 완전히 사로잡혔으며, 그 즉시 자신을 헌신하여 그의 남은 생애 내내 복음을 전했습니다.

그의 봉사 초기에 윗트니스 리는 유명한 전도자요 교사요 집필가였던 웟치만 니를 만났습니다. 윗트니스 리는 웟치만 니의 인도아래 그와 함께 수고하였습니다. 1934년에 웟치만 니는 상해 복음서원이라고 불리웠던 자신의 출판 사역을 윗트니스 리에게 맡겼습니다.

1949년 공산당이 중국을 점령하기 전에 웟치만 니와 그의 동역자들은 주님이 그들에게 전해주신 것들을 상실하지 않도록 지키기 위해서 윗트니스 리를 대만에 보냈습니다. 웟치만 니는 중국대륙밖에서의 그 자신의 사역을 위한 출판사로 널리 알려진 대만 복음 서원을 계속하도록 윗트니스에게 위임했습니다. 대만에서의 윗트니스 리의 사역은 주님의 넘치는 축복을 나타내 보여 주었습니다. 대륙에서 새로 피신해온 단지 350명의 믿는이들로 시작하여, 대만에 있는 교회들은 5년사이에 2만명으로 증가했습니다.

1962년 윗트니스 리는 주님의 인도를 받아 미국에 와서 캘리포니아에 정착했습니다. 미국에서 35년 동안 사역하면서 그는 주중 집회와 주말 특별집회를 통하여 수천 편의 메시지들을 전했습니다. 대부분 그가 전한 말씀은 지금까지 400권 이상의 책제목으로 출판되었습니다. 이들 중 많은 책들이 14개 이상의 언어들로 번역되었습니다. 그는 1997년 2월에 92세의 나이로 그의 마지막 특별집회를 열었습니다.

그는 성경안에 있는 진리를 풍성하게 제시하고 떠났습니다. 그의 주된 저작인 전성경의 라이프-스타디는 성경의 각 권에 대한 강해 주석으로서 2만 5천 쪽이 넘는데, 믿는이들이 성령을 통해 그리스도 안에서 하나님의 신성한 생명을 누리고 체험하는 것을 기본으로 하여 쓴 것입니다.
윗트니스 리는 회복역이라 불리우는 중국어 신약 새 번역성경의 주된 편집자였으며, 동일한 영어 번역본을 감독하기도 했습니다. 회복역은 또한 여러 다른 언어들로 출간되었습니다. 그는 회복역에서 광범위한 각주들과 개요와 그리고 영적인 관주들을 제공하였습니다. 그의 라디오 방송 메시지는 미국내에 있는 여러 기독교 방송국들을 통해 들을 수 있습니다. 윗트니스 리는 1965년에 캘리포니아 아나하임에 위치한 비영리 법인단체인 리빙 스트림 미니스트리(Living Stream Ministry)를 세웠는데, 이는 공식적으로 그와 웟치만 니의 사역을 소개하기 위한 것입니다.

윗트니스 리의 사역은 생명이신 그리스도에 대한 체험과 그리스도의 몸인 믿는이들의 실제적인 하나를 강조했습니다. 이 두 가지 사항들에 대한 중요성에 역점을 두면서 그는 그의 돌봄 아래 있는 교회들이 그리스도인의 생명과 기능에 있어서 자라도록 인도했습니다. 그는 하나님의 목표가 편협한 종파주의가 아니라 그리스도의 몸이라는 그의 확신을 굽히지 아니했습니다. 시간이 지나면서 믿는이들이 이러한 확신에 따라서 그들이 사는 지방에서 단순하게 모이기 시작했습니다. 얼마되지 않아 이러한 지방 교회들은 서반구 전체에 걸쳐 세워지게 되었습니다. 최근 몇 년 동안 상당수의 새로운 교회들이 러시아와 여러 동유럽국가들에서 일으켜 졌습니다.

윗트니스 리의 유가족으로는 그의 아내와 8명의 자녀들과 23명의 손자 손녀와 17명의 증손자들이 있습니다. 그의 사역은 그가 온 땅에 일으킨 많은 동역자들에 의해서 계속 될 것입니다. 그의 출판 사역은 리빙 스트림 미니스트리(Living Stream Ministry)에 의해 계속 유지될 것입니다.

*이 글은 미국내 저명한 일간지 “ The Wall Street Journal과 USA TODAY" 1997년 6월 13일자에 실린 내용입니다.