항상 자신이 남들보다 뒤져 있다고 생각하는
한 여자가 있었다.
대학도 남들보다 5년이나 늦게 들어간 그녀는
직장생활도 10년쯤이나 늦게 시작했다.
그래서 그 시간을 보충하려면 남들보다
늘 빨리빨리 움직여야 한다고 생각했다.


어느날 여섯 명의 사람들과 함께 킬리만자로 정상을 향해
출발하게 된 그녀는
오십대 후반의 깡마른 미국인 아주머니와
함께 나란히 걸었는데,
어찌나 느릿느릿하게 걷는지
일행중 가장 뒤처지게 되었다.


그녀는 아주머니에게 재촉하며 말했다.
"이러다간 다른 사람들이 모두 산에서 내려올 때쯤이야
올라가겠어요. 좀 서둘러야 하지 않을까요?"
하지만 그 아주머니는 "볼레, 뽈레!" 하고 중얼거리며
묵묵히 앞만 쳐다보고 걸었다.
옆에 있는 안내원에게 물어보니
"천천히! 천천히!"라는 뜻이라고 했다.


그 순간 그녀는 이런 생각을 하게 되었다.
'다른 사람의 속도에 신경쓰지 말자.
중요한 건 내가 지금 확실한 목표를 가지고
내가 가진 능력을 잘 나누어서 알맞은 속도로
가고 있는 것이다'


그래서 그녀도 아주 천천히 걸었고,
마침내 산정상에 오를 수 있었다.
그런데 놀라운 것은 그날 함께 출발한 일행 중에서
그 아주머니와 그녀만이 유일하게
정상에 올랐다는 사실이다.


그날의 경험은 그녀에게,
목표만 뚜렷하다면 남과 비교하지 않고
내 속도대로 가다 보면 언젠가는
뜻을 이룰 수 있다는 사실을 깨닫게 해 주었다.